Ciertos elementos absorben la energía de determinadas longitudes de onda del espectro visible por poseer electrones desapareados en sus orbitales más externos. Se les suele denominar elementos cromóforos porque proporcionan color a sus compuestos. Son los metales de transición o bloque "d" por tener parcialmente rellenos estos orbitales (aunque Zn, Cd y Hg no tienen estrictamente estas características).
