Es una de las principales teorías que explican el color de los minerales. Se aplica a los compuestos con metales de transición que tienen electrones desapareados en sus orbitales "d" y que presentan enlaces esencialmente iónicos con atracciones y repulsiones electrostáticas. En cualquier compuesto, el metal puede estar enlazado a ligandos en coordinación octaédrica, tetraédrica, etc. Esto hace que los electrones del ligando interaccionen con los electrones de los orbitales "d" del metal y produzcan una diferencia energética entre los electrones de los diferentes orbitales. Si algunos de esos electrones están desapareados y reciben un estímulo energético luminoso, se absorbe parte de esa energía promocionando a esos electrones a niveles de energía superiores, dando lugar a un determinado color.
Orbitales “d” de los metales de transición, con la disposición de las nubes electrónicas que podrían enlazarse con diferentes coordinaciones a otros átomos (ligandos), creando un campo cristalino.