Las teorías del campo cristalino y de orbitales moleculares se aplican a los electrones ubicados en iones, en defectos y en grupos de átomos. La teoría de bandas, en cambio trata a los electrones como pertenecientes al cristal como un conjunto, donde los electrones tienen libertad para moverse por todo el cristal. Esta teoría explica el color de una amplia gama de materiales:
Conductores (color y brillo metálico)
Elementos: cobre, oro, hierro, plata, mercurio, etc.
Aleaciones: amalgama (Hg-Metal), osmiridio, níquel-hierro meteorítico
Semiconductores
Banda prohibida estrecha: galena, cobaltita, marcasita,
pirita, esmaltita
Banda prohibida media: cinabrio, proustita, pirargirita
(rojo); rejalgar
(naranja); greenockita, oropimente, azufre (amarillo)
Banda prohibida ancha: diamante, esfalerita, zincita
(incolora)
Semiconductores de banda ancha con impurezas
Donante de impurezas: nitrógeno en el diamante amarillo
Receptor de impurezas: boro en el diamante azul