La luz blanca es una mezcla de los 7 colores espectrales (visibles en un arco iris): rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo o añil y violeta. Cada uno de estos colores poseen una cierta longitud de onda (λ) (aproximadamente 700 nm para el rojo y 400 nm para el violeta) y llevan una cantidad específica de energía.
Cuando una sustancia absorbe todos los colores espectrales excepto el verde, el color residual o de emisión es el verde. Por lo tanto, el resultado neto será verde. Si se absorben todos los colores excepto el rojo y el azul, el color residual (resultado neto) será el magenta (rosa-morado).
